Противозачаточные средства (синоним — контрацептивы), средства и методы, применяемые с целью предохранения от беременности. Различают механические контрацептивы (мужской презерватив, колпачки женские), химические контрацептивы (вводимые во влагалище пасты, таблетки и другие лекарственные формы, содержащие губительно действующие на сперматозоиды вещества), внутриматочные средства (вводимые в полость матки) и гормональные контрацептивы (принимаемые внутрь эстроген-гестагенные препараты и др.). Кроме того, с целью контрацепции используют спринцевание, так называемый ритмический метод (периодическое воздержание от половых сношений (см. Воздержание половое)) и прерванное половое сношение. В особых случаях производят оперативное вмешательство, лишающее мужчину или женщину способности к воспроизводству потомства (хирургическую стерилизацию). Проводятся исследования по разработке орального контрацептива для мужчин (противозачаточных таблеток) для угнетения сперматогенеза. Иммунологический метод, основанный на выработке антител к сперматозоидам в организме женщины, находится в начальной стадии исследования.
Наиболее эффективными являются внутриматочные и гормональные противозачаточные средства, но в связи с наличием противопоказаний к их применению и возникающими иногда осложнениями не все женщины могут ими пользоваться. Поэтому продолжают совершенствоваться традиционные средства и методы контрацепции (например, механические, химические). Высокий контрацептивный эффект даёт комбинирование разных противозачаточных средств и методов, например механических и химических, гормональных и физиологического метода контрацепции и т. д. При назначении контрацепции, необходимо осуществлять индивидуальный подход к выбору противозачаточных средств с учётом состояния здоровья женщины, репродуктивного анализа и возможных осложнений при данном виде контрацепции. Контрацептивы не только помогают снять страх перед нежелательной беременностью, они предупреждают сексуальные расстройства, создают гармонию интимной близости, так необходимой в семейной жизни (см. Гармония сексуальная).
