Общественное мнение, отношение (явное или скрытое) различных групп людей к событиям и фактам социальной действительности. Действует практически во всех сферах жизни общества, однако в качестве объекта высказываний выступают лишь имеющие общественный интерес факты и события действительности, например вопросы половой морали, поведения и т. д. Находит воплощение в обычаях, нравах, традициях, которые становятся своеобразным законом социальной жизни. Произошедшие в результате революции сексуальной изменения во взаимоотношениях полов отражены в динамике общественного мнения. В зависимости от места и времени варьирует общественное мнение по поводу девственности. В русской свадебной обрядности был распространён обычай "посада": невеста должна была сесть на особое священное место, но она не смела этого сделать, если потеряла целомудрие. Если в первую брачную ночь выяснялось, что невеста нецеломудренна, то ей (иногда родителям или свахе) надевали на шею хомут, который символизировал женские гениталии (см. Половые органы) и одновременно относил согрешившую к миру животных, не знающих культурных запретов.
Исследованиями, проведёнными в США, выяснено, что в 40 — 50-е годы 20 в. общественное мнение придерживалось "двойного стандарта", когда добрачная половая жизнь разрешалась мужчинам и запрещалась женщинам (см. Двойная мораль). В начале 50-х годов возобладал принцип "терпимости при наличии чувств". Добрачные связи стали допустимыми для обоих полов при наличии любви и надежды на вступление в брак в будущем. В 70-х годах исчезло и это ограничение: сексуальные связи стали восприниматься как нормальные даже при отсутствии любви, лишь бы не было социальной и эмоциональной эксплуатации партнёра. Аналогичные сдвиги произошли и в реальном поведении молодёжи: резко выросло количество добрачных связей и почти исчезла разница в этом отношении между мужчиной и женщиной.
Существенна динамика общественного мнения по поводу онанизма. В период средневековья к проявлениям сексуальности у мальчиков относились снисходительно, считая её типичным "детским грехом", а юность — возрастом, когда человек физически не может подавить своих сексуальных желаний. В более позднее время общественное мнение склонялось к сохранению физической и психологической "невинности" ребёнка. Таким образом, общественное мнение, одобряющее одни и осуждающее другие поступки, является одним из способов регулирования поведения людей в обществе.
